for the French translation and some music please scroll down – version française et un peu de musique plus bas
For me, one of the most exciting books at the moment is the 460-page anthology describing the Sarah Records Story, as written by the passionate, witty, and funny Jane Duffus. Featuring nearly 130 interviews (including all bands signed to the Sarah record label as well as other great musicians such as Jyoti Mishra from White Town), numerous pictures, flyers and great anecdotes, this is a real bible for anyone with a general interest in indie pop. I could spend hours reading about this incredible record label based in Bristol inspired by the DIY ethos, who between 1987 and 1995 published 100 records before its sudden dissolution. This book reminds me of the times I spent listening to bands signed with Sarah, such as Heavenly, The Field Mice, The Sugargliders or St Christopher among others. It also helped me to discover music that was sadly sometimes difficult to find in France in the nineties, whilst learning about its musical, social and political background as well as its legacy. I’m very honoured that this talented writer and journalist has agreed to share some book recommendations on various subjects such as indie pop (of course) but also feminism, athletics and grief among other things. When reading her writing, you will surely discover how captivating it can be. Thank you very much, dear Jane.
A book that makes you laugh
Edward Gorey’s books of sinister whimsy are always a delight. There’s something Victorian about his macabre and silly crosshatch drawings and stories. ‘The Gashlycrumb Tinies’ is his spin on the idea of an alphabet book for kids: ‘A is for Amy who fell down the stairs… I is for Ida who drowned in a lake.” But ‘The Doubtful Guest’ is my favourite of his books – about a strange penguin-like creature who prowls around a formal household and attempts to coexist with them: “It joined them at breakfast and presently ate all the syrup and toast and part of a plate.” Brilliantly silly stuff.
A book that moves you
Following a recent bereavement, a friend recommended that I read ‘You Are Not Alone’ by the comedian Cariad Lloyd who hosts the ‘Griefcast’ podcast, where different people come on and talk about having lost someone close to them. Cariad’s dad died when she was a teenager so she’s very familiar with grief. I found Cariad’s book, and the way she so clearly and openly talks about the complexity of feelings and confusion you go through, very reassuring. I didn’t expect to find comfort from the pain of grief in a book but I did.
A book that makes you happy
Dorothy Whipple’s books have been called ‘hot water bottle books’ by her publisher, Persephone Books, because they are so comforting. I’m not sure I’d say her books make me ‘happy’ as in joyous, but the prospect of reading a Dorothy Whipple book makes me happy.
Dorothy died in 1966 so there’s no prospect of any more books by her, but her catalogue of novels about women’s lives is extensive and full of delights. They generally start with a woman who has been done wrong by a man in some capacity, and the remainder of the novel is about that woman seeking to clear their name or repair the damage done. That doesn’t sound very appealing put like that, but Dorothy’s skill at storytelling, character building and her easy style make the novels compulsive and enjoyable reading.
A writer whose style you particularly admire
Kate Atkinson is a bestseller for a reason. I’ve read all of her novels and enjoyed some more than others but her most recent novel, 2022’s ‘The Shrines of Gaiety’, is possibly my favourite of hers so far. It’s set in London in the 1920s and focuses on the nightclubs run by a family led by the matriarch Nellie Coker, and let’s just say the family doesn’t pay much attention to the law. It’s the sort of novel that makes you put everything else you’re doing on hold because you really need to know what happens next. Kate Atkinson has a gift with dialogue, which must be one of the most difficult parts of writing a convincing novel.
A book that you like to give as a gift
I’m a committed runner and am particularly impressed by stories of long-distance endurance runners. I’ve run 25 marathons and ultramarathons so far, and find the stories of other women who’ve run ridiculous distances motivational.
It is tough to find any runner more inspirational than Kathrine Switzer who, famously, was the first woman to run the Boston Marathon, which didn’t allow women to enter until 1972. This was in no small part to Kathrine’s efforts: in 1967 she became the first woman to run the men-only Boston Marathon after she entered using just her initials. The race director was so angered to see a woman running his race that he tried to pull her off the course halfway round. She fought him off and finished the race with an impressive time.
Kathrine has devoted her life to encouraging women to run. Her autobiography ‘Marathon Woman’ is an astonishing and compulsive read and I have bought countless copies over the years to give to friends who express even a passing interest in running and endurance sports.
A book that scares you (and do you enjoy being scared ?)
Before the pandemic, I went through a phase of reading books that were set in a post-apocalyptic world. Books like ‘Station Eleven’ by Emily St John Mandel or ‘The Girl With All The Gifts’ by M.R. Carey. But the pandemic prompted me to avoid anything unsettling. These days, I definitely do not like being scared and give anything unsettling a wide berth!
One of your favorite childhood reading memories
One childhood book I’ve returned to at various points when I’ve wanted a bit of comfort is ‘The Family From One End Street’ by Eve Garnett. My mum gave me the book when I was about seven and it was her own copy from when she was little so the price on the back is still in shillings. The book was published in the 1930s and is about a large family living on the breadline in London, and the adventures the kids get up to. There was something very easy and wholesome about their scrapes and, of course, everything always works out in the end, which is very reassuring.
Your favorite book about women
The bulk of my career has been about promoting women’s work, whether that’s female comedians via the women’s comedy club I set up and ran for six years, or researching centuries of forgotten women and putting them back into history books… I’m very lucky to be surrounded by shelves and shelves of books by and about women. At least 80% of the books I own and have read concern women. Nope, I just can’t choose, sorry. Too difficult!
An art book that you particularly like
Elizabeth Crawford is the most incredible historian of the women’s suffrage campaign and has researched multiple books on the topic that are all indispensable to women’s history researchers. Her book ‘Art and Suffrage: A Biographical Dictionary of Suffrage Artists’ is just beautiful.
Women involved in the campaign for votes for women created some truly stunning artworks as political statements. Whether stitched, painted or sculpted, Elizabeth’s book collects together hundreds of impressive pieces that are very humbling to see en masse, and remind us how very recently women’s political equality was achieved, and therefore how fragile women’s position in society remains.
A book that makes you feel like listening to music
A recent book that took me a while to get through, owing to having to keep taking YouTube breaks, was ‘Whatever Happened To the C86 Kids?’ by Nige Tassel. I was only eight when the NME’s famous C86 tape was issued so it passed me by at the time, but I’ve obviously gone back to visit a lot of bands from that era in more recent years while researching my book about Sarah Records.
When I was reading Nige’s book, I was slightly surprised (ashamed?) to find I didn’t actually know quite a lot of the songs on the tape that he was writing about, so I went away to look them up. Let me tell you, Stump’s ‘Buffalo’ is quite the thing when experienced for the first time in 2022. It defies description!
One of the last books you have read and enjoyed
Over the last year or so I have enjoyed everything that Clare Chambers has written. Someone gave me her novel ‘Small Pleasures’ and I absolutely devoured the book. So I went and bought up all of her previous novels and loved those, too. She’s excellent at telling family stories, jumping around with time and creating characters and worlds that draw the reader in. I’m very frustrated that it’s been three years since ‘Small Pleasures’ was published and there’s still no sign of Clare’s next book!
Many thanks to Anish who helped me with my English part !
Une des nouveautés les plus excitantes du moment est pour moi l’ouvrage de Jane Duffus, journaliste et écrivaine passionnée, drôle et pleine d’esprit qui retrace l’histoire du label Sarah Records sur près de 460 pages. Comportant près de 130 interviews (celles de tous (!) les groupes signés sur le label mais aussi d’autres musiciens géniaux tels que Jyoti Mishra de White Town), de nombreuses photos, des flyers d’époque et d’incroyables anecdotes, ce livre est une vraie Bible pour tout fan de pop indé.
C’est formidable de pouvoir découvrir avec tant de détails l’histoire de ce label basé à Bristol, qui entre 1987 et 1995 a publié 100 références de façon artisanale mais avec beaucoup de passion, avant de s’auto-détruire. Ce livre me rappelle les heures passées à écouter des groupes signés sur Sarah comme Heavenly, The Field Mice, The Sugargliders ou St Christopher pour ne citer qu’eux. Il m’a aussi permis de découvrir d’autres artistes qui ne passaient pas vraiment sur les radios françaises à l’époque, tout en apprenant beaucoup de choses sur les contextes musicaux, sociaux, politiques et sur l’impact qu’a pu avoir Sarah Records.
Je suis très honorée que Jane Duffus ait accepté de partager avec moi quelques recommandations littéraires sur des sujets aussi variés que la pop indé (bien sûr), mais aussi le féminisme, la course à pied ou encore le deuil, entre autres choses. En la lisant, vous verrez à quel point elle est passionnante ! Merci beaucoup, chère Jane.
Un livre qui vous fait rire
Les livres d’Edward Gorey et leur fantaisie sinistre sont toujours un régal. Il y a quelque chose de très victorien dans ses dessins hachurés absurdes et macabres et dans ses histoires. « Les Enfants fichus » incarne sa vision de l’abécédaire pour enfants : « A pour Amy tombée dans les escaliers (…), I pour Ida noyée dans un lac ».
Mais « L’invité douteux » est le livre de lui que je préfère – il raconte l’histoire d’une étrange créature ressemblant à un pingouin qui rôde dans un foyer guindé et tente de cohabiter avec ses membres. « Il les rejoignit au petit déjeuner et bientôt il avait englouti tout le sirop et les toasts ainsi qu’un bout d’assiette. » Génialement idiot.
Un livre qui vous émeut
Suite à la perte récente d’un être cher, un ami m’a recommandé de lire « You Are Not Alone » de la comédienne Cariad Lloyd qui anime le podcast « Griefcast », dans lequel différentes personnes viennent témoigner de la perte d’un proche. Le père de Cariad est mort lorsqu’elle était adolescente, le deuil est donc quelque chose dont elle est très familière. J’ai trouvé son livre, ainsi que la façon si claire et si franche dont elle évoque la complexité des sentiments et la confusion que l’on peut ressentir, très rassurants. Je ne m’attendais pas à trouver du réconfort à ce douloureux chagrin dans un livre, mais ce fut le cas.
Un livre qui vous rend heureuse
Persephone Books, l’éditeur de Dorothy Whipple qualifie les livres de l’autrice de « livres- bouillotes » tant ils sont réconfortants. Je ne suis pas certaine de pouvoir affirmer que ses livres me rendent heureuse dans le sens où ils pourraient me procurer de la joie, mais l’idée de lire un livre de Dorothy Whipple me rend heureuse.
Dorothy est morte en 1966, il n’y a donc plus de nouveaux livres d’elle en perspective, mais son catalogue de romans racontant des destins de femmes est dense et rempli de merveilles. Ses histoires commencent souvent lorsqu’une femme se fait d’une façon ou d’une autre abuser par un homme, et la suite du livre raconte généralement comment cette femme va chercher à prouver son innocence ou à obtenir réparation. Dit comme cela, cela ne donne pas très envie, mais le talent de Dorothy pour la narration, la construction de personnages et son style accessible font de ses romans des lectures captivantes et agréables.
Un écrivain dont vous admirez particulièrement le style
Kate Atkinson a du succès en librairie pour une bonne raison. J’ai lu tous ses romans et en ai aimé certains plus que d’autres, mais son roman le plus récent « Shrines of Gaiety » (Ndlr à ce jour non traduit en langue française) est probablement l’un de mes favoris jusqu’ici. Il a pour cadre le Londres des années 20 et est centré sur un night-club tenu par une famille elle-même emmenée par la matriarche Nellie Coker, et disons simplement que cette famille ne prête pas grande attention à la loi. C’est le genre de roman qui vous fait lâcher tout ce que vous êtes en train de faire, parce que vous ressentez le besoin impérieux de savoir ce qui va se passer ensuite. Kate Atkinson a un don pour les dialogues, qui doivent être l’un des éléments les plus difficiles à écrire dans un roman convaincant.
Un livre que vous aimez offrir
Je suis une fervente adepte de la course à pied, et je suis particulièrement impressionnée par les coureurs d’endurance sur longue distance. J’ai couru 25 marathons et ultramarathons jusqu’à présent, et je trouve les histoires de femmes ayant couru des distances insensées particulièrement motivantes.
Il est difficile de trouver une coureuse plus inspirante que Kathrine Switzer, célèbre pour avoir été la première femme à courir le Marathon de Boston qui n’acceptait pas les femmes dans la compétition jusqu’en 1972. Ceci n’est pas étranger aux efforts déployés par Kathrine : en 1967 elle fut la première femme à courir le Marathon de Boston alors exclusivement réservé aux hommes en s’inscrivant simplement avec ses initiales. Le directeur de la course se mit dans une telle colère en voyant une femme participer à sa course, qu’il tenta de l’en faire sortir au milieu du parcours. Elle tint bon et finit la course dans un temps impressionnant.
Kathrine a consacré sa vie à encourager les autres femmes à courir. Son autobiographie « Marathon Woman » est une lecture étonnante et captivante, et j’en ai acheté un nombre incalculable d’exemplaires au fil des années pour l’offrir à des amis exprimant ne serait-ce qu’un intérêt passager pour la course et les sports d’endurance.
Un livre qui vous fait peur (et aimez-vous cela ?)
Avant la crise sanitaire, j’ai traversé une phase où j’aimais lire des livres se déroulant dans des univers post-apocalyptiques. Des ouvrages comme « Station Eleven » d’Emily St. John Mandel ou « The Girl With All The Gifts » de M.R. Carey. Mais la pandémie m’a poussée à éviter quoi que ce soit de perturbant. Aujourd’hui je n’aime définitivement pas avoir peur, et j’évite tout ce qui pourrait être déstabilisant.
Un de vos plus chers souvenirs de lecture d’enfance
Un des livres de mon enfance auquel je suis revenue à plusieurs reprises lorsque j’avais besoin de réconfort est « The Family From One Street » d’Eve Garnett. Ma maman m’avait donné ce livre lorsque j’avais environ sept ans, et il s’agissait de son exemplaire personnel datant de son enfance, donc le prix au dos est encore indiqué en shillings. Le livre a été publié dans les années 30 et raconte l’histoire d’une famille nombreuse très pauvre vivant à Londres, et les aventures que vivent les enfants. Leurs péripéties ont quelque chose d’enfantin et de salutaire, et, bien entendu, tout s’arrange toujours à la fin, ce qui est très rassurant.
Votre livre préféré sur les femmes
J’ai consacré l’essentiel de ma carrière à promouvoir le travail des femmes, que ce soit via le comedy club féminin que j’ai monté et tenu pendant 6 ans, ou en menant des recherches sur des destins de femmes oubliées à travers les siècles pour les réhabiliter dans des livres d’histoire … Je suis très chanceuse d’être entourée d’étagères entières de livres écrits par et sur les femmes. Au moins 80% des livres que je possède et ai lu sont au sujet des femmes. Non, je ne peux vraiment pas choisir, désolée. C’est trop difficile !
Un livre d’art que vous aimez particulièrement
Elizabeth Crawford est une remarquable historienne du militantisme en faveur de l’attribution du droit de vote aux femmes qui s’est documentée dans de nombreux ouvrages faisant autorité auprès des chercheurs. Son livre « Art and Suffrage: A Biographical Dictionary of Suffrage Artists» est absolument magnifique.
Les femmes impliquées dans les campagnes en faveur du droit de vote pour les femmes ont créé des oeuvres magnifiques pour faire entendre leur messages politiques. Qu’il s’agisse de travaux d’aiguille, de peintures ou de sculptures, le livre d’Elizabeth rassemble des centaines des pièces incroyables qui donnent une leçon d’humilité lorsqu’on les voit « en masse*» et nous rappelle combien l’égalité politique pour les femmes a été acquise récemment, et donc à quel point leur position dans la société reste fragile.
Un livre qui vous donne envie d’écouter de la musique
Un livre récent que j’ai mis du temps à finir, devant sans cesse aller consulter Youtube, est « Whatever Happened to The C86 Kids ? » de Nige Tassel. Je n’avais que huit ans lorsque la fameuse K7 C86 du NME (Ndlr : New Musical Express, magazine musical britannique) a été publiée, je n’y avais donc pas prêté attention, mais je me suis évidemment intéressée à de nombreux groupes de cette époque en menant ces dernières années des recherches pour mon livre consacré à Sarah Records.
Lorsque j’ai lu le livre de de Nige, j’ai été légèrement surprise (honteuse ?) de réaliser qu’il y a en fait pas mal de titres sur cette K7 qu’il évoquait et que je ne connaissais pas, je suis donc allée voir de quoi il s’agissait. Et laissez-moi vous dire que c’est une sacrée expérience de découvrir « Buffalo » de Stump pour la première fois en 2022. C’est indescriptible !
Une des derniers livres que vous avez lu et aimé
Ces dernières années j’ai aimé tout ce que Clare Chambers a écrit. Quelqu’un m’a offert son roman « Small Pleasures » que j’ai littéralement dévoré. Je suis donc allée acheter tous ses romans précédents, que j’ai adorés eux aussi. Elle excelle dans l’art de raconter les histoires familiales, en faisant des bonds dans le temps et en créant des personnages et des univers qui captivent le lecteur. Je suis très frustrée car cela fait maintenant trois ans que « Small Pleasures » a été publié et il n’y a toujours aucun signe du prochain ouvrage de Clare !
(*en français dans le texte)